Sozialrechtliche Ansprüche bei Long-COVID und Post-COVID

Long-COVID und Post-COVID im Sozialrecht: Ein Leitfaden für Betroffene

Die COVID-19-Pandemie hat nicht nur akute gesundheitliche Folgen, sondern stellt viele Menschen vor langfristige Herausforderungen. Als Fachanwalt für Sozialrecht möchte ich Ihnen einen detaillierten Überblick über die rechtlichen Aspekte von Long-COVID und Post-COVID geben und aufzeigen, welche Möglichkeiten Betroffene haben, ihre Rechte geltend zu machen.

Krankheitsbild und Definitionen

Zunächst ist es wichtig, die Begriffe klar zu definieren:

• Long-COVID bezeichnet gesundheitliche Beschwerden, die länger als vier Wochen nach einer COVID-19-Infektion anhalten oder neu auftreten.
• Von Post-COVID spricht man bei Erwachsenen, wenn die Symptome mehr als zwölf Wochen andauern oder neu auftreten und nicht anderweitig erklärbar sind.

Zu den häufigsten Symptomen zählen:

1. Fatigue und Belastungsintoleranz: Eine der häufigsten und oft schwerwiegendsten Folgen ist die ausgeprägte Erschöpfung, auch als Fatigue bezeichnet. Diese geht über normale Müdigkeit hinaus und kann durch Ruhe oder Schlaf kaum gebessert werden. Viele Betroffene berichten von einer deutlich eingeschränkten Belastbarkeit, die als Post-Exertionelle Malaise (PEM) bezeichnet wird. Selbst leichte körperliche oder geistige Anstrengungen können zu einer Verschlechterung der Symptome führen.
2. Kognitive Beeinträchtigungen: Viele Betroffene leiden unter dem sogenannten „Brain Fog“ (Gehirnnebel). Dies kann sich in Konzentrationsstörungen, Gedächtnisproblemen und Schwierigkeiten beim flüssigen Sprechen äußern. Manche Patienten haben das Gefühl, dass ihr Gehirn Informationen langsamer verarbeitet als vor der Erkrankung.
3. Herz-Kreislauf-Beschwerden: COVID-19 kann das Herz-Kreislauf-System in Mitleidenschaft ziehen. Betroffene berichten von Brustschmerzen, Herzrasen, Herzstolpern oder einer verminderten Herzleistung. Auch ein sogenanntes posturales Tachykardiesyndrom (POTS) kann auftreten, bei dem es zu einem schnellen Herzschlag beim Aufrichten kommt.
4. Atemwegsbeschwerden: Anhaltender Husten und Atemnot, auch bei leichten Belastungen wie Treppensteigen, können die Lebensqualität erheblich einschränken.
5. Schmerzen: Viele Long COVID-Patienten leiden unter verschiedenen Schmerzsyndromen, die von Kopfschmerzen, Muskelschmerzen bis hin zu generalisierten Schmerzen reichen können.
6. Sensorische Störungen: Einige Betroffene berichten von einer gesteigerten Empfindlichkeit gegenüber Licht oder Geräuschen, Schwindel, Tinnitus oder sogar Hörverlust.
7. Psychische Belastungen: Die anhaltenden Beschwerden können zu depressiven Verstimmungen, Angstzuständen und einer erheblichen psychischen Belastung führen.

Die Ausprägung und Kombination der Symptome kann individuell sehr unterschiedlich sein. Einige Betroffene erleben eine langsame Besserung über die Zeit, während andere mit anhaltenden schweren Einschränkungen zu kämpfen haben.

Für Betroffene von Long- oder Post-COVID können verschiedene sozialrechtlichen Bereiche relevant werden.

Krankengeld bei Arbeitsunfähigkeit durch Long-COVID und Post-COVID:

Bei Long-COVID können Betroffene Anspruch auf Krankengeld haben, wenn sie arbeitsunfähig sind. Das Krankengeld wird in der Regel nach sechswöchiger Lohnfortzahlung durch den Arbeitgeber von der Krankenkasse ausgezahlt. Bei Long-COVID ist zu beachten, dass die Symptome oft schwanken und Phasen der Besserung mit erneuten Veränderungen auftreten können. Dies kann zu Herausforderungen bei der Feststellung der Arbeitsunfähigkeit führen. Eine sorgfältige ärztliche Dokumentation ist daher besonders wichtig. Der Anspruch auf Krankengeld ist auf 78 Wochen innerhalb von drei Jahren für dieselbe Krankheit begrenzt. Bei Long-COVID kann das problematisch sein, wenn die Symptome länger anhalten. In solchen Fällen sollte geprüft werden, ob andere Leistungen wie eine Erwerbsminderungsrente in Frage kommen.

Rehabilitation nach einer COVID-Infektion

Rehabilitationsmaßnahmen können eine wichtige Rolle in der Behandlung von Long COVID spielen. Sie zielen darauf ab, Ihre Leistungsfähigkeit zu verbessern und Ihnen die Rückkehr ins Erwerbsleben zu ermöglichen. Die Deutsche Rentenversicherung hat spezielle Rehabilitationskonzepte für Post-COVID-Patienten entwickelt.

Erwerbsminderungsrente bei Post-COVID:

Eine Erwerbsminderungsrente kann bei Post-COVID in Betracht kommen, wenn die Betroffenen aufgrund ihrer gesundheitlichen Einschränkungen nicht mehr oder nur noch eingeschränkt erwerbsfähig sind. Für eine volle Erwerbsminderungsrente muss die Arbeitsfähigkeit auf weniger als drei Stunden täglich gesunken sein, für eine teilweise Erwerbsminderungsrente auf drei bis unter sechs Stunden. Die Beurteilung bezieht sich auf eine Tätigkeit auf dem „allgemeinen Arbeitsmarkt“, nicht auf den konkreten Beruf der/des Betroffenen. Bei Post-COVID ist die Beurteilung oft schwierig, da die Symptome schwanken können und nicht immer eindeutig messbar sind. Entscheidend sind die Funktions- und Fähigkeitsstörungen, die die Teilhabe am Erwerbsleben beschränken, nicht die Diagnose allein. Eine umfassende medizinische Dokumentation und gegebenenfalls interdisziplinäre Begutachtungen sind wichtig. Betroffene sollten beachten, dass für den Anspruch auf Erwerbsminderungsrente auch versicherungsrechtliche Voraussetzungen erfüllt sein müssen, wie eine Mindestversicherungszeit von fünf Jahren und die Einzahlung bestimmter Pflichtbeiträge.

Weitere Informationen zu meiner Tätigkeit als Fachanwalt im Bereich der Erwerbsminderungsrente erhalten Sie hier.

Grad der Behinderung bei Post-COVID:

Bei Post-COVID kann die Feststellung eines Grades der Behinderung (GdB) beantragt werden. Der GdB wird in Zehnerschritten von 20 bis 100 ermittelt und richtet sich nach der Schwere der gesundheitlichen Beeinträchtigungen. Ab einem GdB von 50 liegt eine Schwerbehinderung vor. Bei Post-COVID ist die Feststellung des GdB oft komplex, da es keine spezifischen Vorgaben gibt. Die Beurteilung orientiert sich an vergleichbaren Erkrankungen (zum Beispiel CFS) und dem Gesamtbild der Beeinträchtigungen. Wichtig ist eine detaillierte Beschreibung der Symptome und ihrer Auswirkungen auf den Alltag. Ein höherer GdB kann verschiedene Nachteilsausgleiche mit sich bringen, wie steuerliche Vergünstigungen, günstigerer/früherer Eintritt in die Altersrente oder einen erhöhten Kündigungsschutz.

Weitere Informationen zu meiner anwaltlichen Tätigkeit im Bereich der GdB-Feststellung erhalten Sie hier.

Pflegegrad bei Post-COVID:

Bei Post-COVID können Betroffene einen Antrag auf Feststellung eines Pflegegrades stellen, wenn sie in ihrer Selbstständigkeit eingeschränkt sind und Hilfe im Alltag benötigen. Die Einstufung erfolgt anhand des Neuen Begutachtungsassessments (NBA), das verschiedene Lebensbereiche berücksichtigt. Bei Post-COVID kann die Beurteilung herausfordernd sein, da die Symptome oft schwanken und nicht immer offensichtlich sind. Besonders relevant sind häufig Einschränkungen in den Bereichen Mobilität, kognitive und kommunikative Fähigkeiten sowie Bewältigung krankheitsbedingter Anforderungen, aber auch psychische Beeinträchtigungen. Eine genaue Dokumentation des Hilfebedarfs im Alltag ist entscheidend. Betroffene sollten beachten, dass auch bei einem geringen Pflegegrad Leistungen wie Pflegehilfsmittel oder Entlastungsbeträge in Anspruch genommen werden können. Die Leistungen der Pflegeversicherung richten sich nach dem festgestellten Pflegegrad.

Weiterführende Links: Was bedeuten Pflegegrad 1, Pflegegrad 2 oder Pflegegrad 3 konkret?

Weitere Informationen zu meiner anwaltlichen Arbeit im Bereich des Pflegerechts können Sie hier nachlesen.

Arbeitsunfall bei COVID-Infektion:

Eine COVID-19-Infektion kann unter bestimmten Umständen als Arbeitsunfall anerkannt werden. Dies ist relevant für Personen, die sich nachweislich während ihrer beruflichen Tätigkeit infiziert haben. Für die Anerkennung muss ein konkreter Infektionsfall (Indexperson) im Rahmen der versicherten Tätigkeit nachgewiesen werden. Bei Long-COVID-Symptomen ist es wichtig, den zeitlichen und kausalen Zusammenhang zur Infektion zu dokumentieren. Die Anerkennung als Arbeitsunfall kann Ansprüche auf Leistungen der gesetzlichen Unfallversicherung begründen, wie erweiterte medizinische Versorgung oder Verletztenrente bei bleibenden Gesundheitsschäden. Die Beweisführung kann bei Long-COVID besonders herausfordernd sein, da der Zusammenhang zwischen Infektion und Langzeitsymptomen nicht immer eindeutig ist.

COVID-Infektion als Berufskrankheit:

COVID-19 kann unter bestimmten Voraussetzungen als Berufskrankheit anerkannt werden, insbesondere für Beschäftigte im Gesundheitswesen oder in anderen Bereichen mit erhöhtem Infektionsrisiko (z.B. Erzieher). Für die Anerkennung als Berufskrankheit sind ein Kontakt mit COVID-19-infizierten Personen im Rahmen der beruflichen Tätigkeit und relevante Krankheitserscheinungen erforderlich. Bei Post-COVID ist es wichtig, den Zusammenhang zwischen der berufsbedingten Infektion und den anhaltenden Symptomen zu dokumentieren. Die Anerkennung als Berufskrankheit kann umfangreiche Leistungen der Berufsgenossenschaft nach sich ziehen, einschließlich medizinischer Behandlung, beruflicher Wiedereingliederung und gegebenenfalls einer Rente. Die Beweisführung kann bei Long-COVID komplex sein, da der wissenschaftliche Kenntnisstand über Langzeitfolgen noch in der Entwicklung ist.

Herausforderungen und Chancen

Die Anerkennung von Long COVID als Grund für sozialrechtliche Leistungen stellt sowohl Betroffene als auch Behörden und Gerichte vor Herausforderungen. Das liegt zum einen daran, dass das Krankheitsbild noch relativ neu und in vielen Aspekten nicht vollständig erforscht ist.

Ein großes Problem ist das Fehlen einheitlicher Diagnose- und Behandlungsrichtlinien für Long-COVID. Dies erschwert nicht nur die medizinische Versorgung, sondern auch die rechtliche Bewertung von Ansprüchen. Die Begutachtung von Long-COVID-Fällen stellt so auch Ärzte vor neue Herausforderungen. Oft sind die Symptome unspezifisch und schwer objektivierbar. Es fehlt an belastbaren wissenschaftlichen Erkenntnissen zur Kausalität zwischen Infektion und Langzeitfolgen.

Der Weg zur Anerkennung sozialrechtlicher Ansprüche bei Long- und Post-COVID kann daher schwer sein. Häufig erfolgt eine Ablehnung aufgrund unzureichender medizinischer Unterlagen oder wegen der Unklarheit in Bezug auf die diagnostischen Kriterien. Dennoch sollten Sie sich nicht entmutigen lassen. Vor einer Antragstellung ist eine gründliche Vorbereitung durch die Sammlung aller relevanten medizinischen Dokumente und eine umfassende Darstellung Ihrer Beeinträchtigungen entscheidend. Auch eine frühe rechtliche Beratung kann die Wahrscheinlichkeit einer erfolgreichen Anerkennung deutlich erhöhen.

Bei allen Schwierigkeiten gibt es ermutigende Entwicklungen:

1. Wachsendes Bewusstsein: Das Bewusstsein für Long COVID wächst sowohl in der medizinischen Fachwelt als auch in der Öffentlichkeit. Dies führt zu einer zunehmenden Anerkennung der Erkrankung und ihrer Folgen.
2. Forschung: Es laufen zahlreiche Forschungsprojekte, die darauf abzielen, Long COVID besser zu verstehen und neue Behandlungsmöglichkeiten zu entwickeln. Das vom Bundesministerium für Gesundheit initiierte Forschungsnetzwerk ist ein wichtiger Schritt in diese Richtung.
3. Rechtsprechung: Es gibt bereits erste Gerichtsurteile, die sich mit Long COVID befassen und die Rechte der Betroffenen stärken. Diese Urteile können als Präzedenzfälle für zukünftige Entscheidungen dienen, auch wenn jeder Einzelfall individuell betrachtet und beurteilt werden muss. Die zunehmende rechtliche Anerkennung von Long COVID als Grund für sozialrechtliche Leistungen kann die finanzielle und soziale Absicherung von Betroffenen verbessern.
4. Interdisziplinäre Ansätze: In der Begutachtung und Behandlung von Long COVID setzen sich zunehmend interdisziplinäre Ansätze durch, die der Komplexität des Krankheitsbildes besser gerecht werden.
5. Der Gemeinsame Bundesausschuss (G-BA) hat 2024 eine Richtlinie zur strukturierten Versorgung von Long-COVID-Betroffenen verabschiedet (LongCOV-RL). Diese sieht eine gestufte ambulante Versorgung vor, bei der Hausärzte als erste Ansprechpartner fungieren und Fachärzte sowie spezialisierte Ambulanzen einbezogen werden. Auch eine erste Patienten-Leitlinie wurde veröffentlicht.

Praktische Tipps für Betroffene

1. Dokumentation: Führen Sie ein genaues Tagebuch Ihrer Symptome und deren Auswirkungen auf Ihren Alltag. Dies kann bei der Beantragung von Leistungen und bei ärztlichen Untersuchungen sehr hilfreich sein.
2. Ärztliche Betreuung: Suchen Sie sich – falls möglich – Ärzte, die Erfahrung mit Long COVID haben. Eine gute medizinische Dokumentation ist entscheidend für die Anerkennung von Leistungsansprüchen.
3. Informieren Sie sich: Nutzen Sie seriöse Informationsquellen, um sich über Ihre Rechte und Möglichkeiten zu informieren.
4. Selbsthilfegruppen: Der Austausch mit anderen Betroffenen kann sowohl emotional als auch praktisch sehr wertvoll sein. Viele Selbsthilfegruppen haben sich inzwischen auch auf Long COVID spezialisiert. In meiner Heimatstadt Kassel gibt es beispielsweise die KISS Selbsthilfegruppe.
5. Rechtliche Beratung: Zögern Sie nicht, bei Bedarf rechtliche Beratung in Anspruch zu nehmen. Gerade bei komplexen Fällen kann dies den Unterschied zwischen einer Ablehnung und einer Bewilligung von Leistungen ausmachen. Die Beauftragung eines sozialrechtlich spezialisierten Anwalts kann für Sie auch enorme Entlastung bedeuten.
6. Pacing: Lernen Sie, mit Ihren Energiereserven hauszuhalten. Die sogenannte Pacing-Methode kann helfen, Überanstrengungen zu vermeiden und die verfügbare Energie optimal einzuteilen .

Abschließende Worte

Long-/Post-COVID ist eine komplexe Erkrankung, die viele Lebensbereiche beeinflussen kann. Es ist wichtig, dass Sie als Betroffene Ihre Rechte kennen und die zur Verfügung stehenden Unterstützungsmöglichkeiten nutzen. Gleichzeitig ist es verständlich, dass der Umgang mit der Erkrankung und den damit verbundenen bürokratischen Herausforderungen oft überwältigend sein kann.

Lassen Sie sich nicht entmutigen, wenn nicht alles auf Anhieb klappt. Die Anerkennung von Leistungsansprüchen bei Long COVID ist oft ein Prozess, der Zeit und Geduld erfordert. Bleiben Sie hartnäckig, aber achten Sie auch auf Ihre Grenzen und Ihre Gesundheit. Lassen Sie sich unterstützen.

Denken Sie daran: Sie sind nicht allein. Es gibt ein wachsendes Netzwerk von Betroffenen, Ärzten, Forschern und Unterstützern, die sich für die Belange von Long COVID-Patienten einsetzen. Nutzen Sie diese Ressourcen und bleiben Sie hoffnungsvoll. Mit der richtigen Unterstützung und Ihrem eigenen Engagement können Sie trotz der Herausforderungen von Long COVID eine positive Perspektive für Ihre Zukunft entwickeln.

Die in diesem Artikel enthaltenen Informationen dienen ausschließlich der allgemeinen Information und ersetzen keine individuelle rechtliche oder gar medizinische Beratung. Trotz sorgfältiger Recherche und Aktualisierung kann ich keine Gewähr für die Richtigkeit, Vollständigkeit und Aktualität der bereitgestellten Informationen übernehmen. Rechtliche Situationen können sich ändern, und jeder Fall ist individuell zu betrachten. Für verbindliche Auskünfte und Beratung empfehle ich, einen Fachanwalt für Sozialrecht zu konsultieren. Zur medizinischen Beratung und Beurteilung wenden Sie sich bitte unbedingt an Ihre Ärztin bzw. Ihren Arzt.